В городке Лорейн, где она родилась в 1931 году, к темнокожему населению не относились как к людям второго сорта. Там все были в каком-то смысле "темнокожими": она жила в окружении эмигрантов, поляков, выходцев из Восточной Европы и в силу того, что все были чужими Америке, к друг другу относились одинаково, как к товарищам по несчастью.
С расизмом она столкнулась, когда поступила в Ховардский университет. Учебное заведение, примечательное тем, что там учились-то в основном темнокожие, поразило ее наличием отдельных туалетов для афроамериканцев и внутренним разделением по цветовой палитре. "Нормальным" считалось иметь цвет кожи не темнее крафтового пакета - дальше - начинался ужас, ужас, ужас. Причем, больше всего будущую писательницу впечатлило, что цветовую дифференциацию придумали не белые, а темнокожие студенты. То есть получалось, что особенно ярко расизм процветает среди самих темнокожих граждан...
https://www.kp.ru/daily/27012/4074731/